La science en Australie : brèves scientifiques - Espace - janvier-avril 2024

Une étoile à neutrons magnétique autrefois dormante émet une lumière étrangement polarisée

Des chercheurs de l’Université de Sydney utilisant Murriyang, le radiotélescope Parkes du CSIRO, ont détecté des impulsions radio inhabituelles provenant d’une étoile, le magnétar XTE J1810-197, auparavant dormante. Les magnétars sont un type d’étoile à neutrons et les aimants les plus puissants de l’Univers. À une distance d’environ 8 000 années-lumière, ce magnétar est également le plus proche de la Terre. La plupart des magnétars émettent de la lumière polarisée, mais la lumière émise par ce magnétar est polarisée circulairement, c’est-à-dire que la lumière semble se déplacer en spirale dans l’espace. Bien que l’on ne sache pas exactement pourquoi ce magnétar se comporte si différemment, l’équipe suggère l’existence d’un plasma surchauffé au-dessus du pôle magnétique du magnétar, qui agit comme un filtre polarisant. Il reste à déterminer comment ce plasma agirait.
CSIRO